Una de las verdades más importantes que debe comprender quien está empezando a ser un líder servidor es que, durante los primeros años de liderazgo, por lo general Dios está haciendo una obra mayor en el líder que por medio de él. Aunque haya frutos, oportunidades de servicio y señales visibles de progreso, el principal interés del cielo muchas veces no es el ministerio en sí, sino la persona que lo lleva adelante. La mayoría de los líderes no se da cuenta de esto. De manera natural, evalúan su vida por su actividad, productividad, logros y resultados visibles. Miden el éxito por lo que pueden ver. Dios, en cambio, mide el éxito por lo que está formando en su interior.

Puede ser una lección difícil, porque los líderes suelen ser personas apasionadas. Quieren aprender, crecer, construir, influir y lograr algo significativo para el Reino de Dios. Ven las necesidades que los rodean y quieren marcar una diferencia. Sin embargo, mientras miran hacia afuera y se fijan en lo que pueden hacer por Dios, Dios mira hacia adentro y se fija en lo que desea hacer en ellos. El líder ve oportunidades de servicio; Dios ve el desarrollo del carácter. El líder ve frutos; Dios ve formación. El líder quiere influir; Dios quiere transformar.

Las Escrituras nos recuerdan que las prioridades de Dios suelen ser distintas de las nuestras. Cuando Samuel fue en busca del próximo rey de Israel, quedó impresionado por la apariencia y la estatura. Pero el Señor lo corrigió y le dijo: «Dios no ve como el hombre ve, pues el hombre mira lo que está delante de sus ojos, pero el Señor mira el corazón» (1 Samuel 16:7). Lo que era cierto para David lo es para todo líder servidor. A Dios le importa el corazón, porque tarde o temprano el ministerio brotará de él. Si el corazón está sano, el ministerio puede mantenerse sano. Si se descuida el corazón, tarde o temprano el ministerio se deteriora, por mucho éxito que parezca tener desde afuera.

Muchos líderes dedican sus primeros años a adquirir conocimientos. Desde luego, aprender no tiene nada de malo. Debemos estudiar, crecer, leer, capacitarnos y desarrollar nuestros dones. Sin embargo, mientras nosotros procuramos aprender mil cosas, Dios muchas veces nos enseña una sola de mil maneras distintas. Puede que pidamos ser más eficaces en el ministerio mientras Dios nos enseña humildad. Tal vez busquemos oportunidades más grandes mientras Dios nos enseña fidelidad. Quizá deseemos influir mientras Dios nos enseña a rendirnos. La lección puede llegar por medio de las personas, las decepciones, las demoras, los fracasos, las puertas cerradas, las críticas o las dificultades inesperadas. Sea cual sea el método, Dios sigue enseñando hasta que la lección se vuelve parte de quienes somos.

Santiago escribió: «Hermanos míos, considérense muy dichosos cuando tengan que enfrentarse con diversas pruebas, pues ya saben que la prueba de su fe produce perseverancia» (Santiago 1:2-3). Notemos que la prueba no es el objetivo; el objetivo es desarrollar la perseverancia. Dios usa las circunstancias como instrumentos de formación. Lo que solemos llamar interrupciones, muchas veces son las aulas de Dios. Lo que llamamos demoras, a menudo son citas divinas. Lo que llamamos contratiempos quizá sea, en realidad, preparación.

Uno de los grandes peligros del ministerio es confundir lo que hacemos con quienes somos. La actividad puede convertirse en sustituto de la intimidad con Dios. Los logros pueden reemplazar al carácter. El cargo puede sustituir a la identidad. Es posible estar muy ocupado en la obra de Dios y, a la vez, descuidar la obra de Dios en nuestro interior. Sin embargo, Jesús recalcó una y otra vez que primero viene permanecer en Él y después actuar. Dijo: «Yo soy la vid y ustedes son las ramas. El que permanece en mí, como yo en él, dará mucho fruto; separados de mí no pueden ustedes hacer nada» (Juan 15:5). El fruto es importante, pero siempre es resultado de estar unidos a Cristo. La rama no se esfuerza por producir fruto: permanece unida a la vid, y el fruto surge de manera natural.

Este principio aparece en toda la Escritura. Moisés pasó cuarenta años en el desierto antes de guiar a Israel. David pasó años cuidando ovejas y escondiéndose en cuevas antes de convertirse en rey. José sufrió traición, esclavitud y cárcel antes de asumir una posición de liderazgo. Desde una perspectiva humana, ninguna de esas etapas parecía productiva. Sin embargo, aquellos años no fueron en vano. Dios estaba preparando al hombre antes de confiarle la misión. El ministerio público que vino después se edificó sobre la obra privada que lo precedió.

Los líderes servidores deben recordar que lo que más le importa a Dios no es lo que logran, sino en quiénes se convierten. La influencia ministerial puede abrir puertas, pero el carácter determina si un líder podrá permanecer en ellas. Los dones pueden atraer la atención, pero la integridad sostiene el impacto. El talento puede crear oportunidades, pero la humildad preserva la utilidad. Dios sabe que lo que lleguemos a ser terminará afectando todo lo que hagamos.

El apóstol Pablo comprendió profundamente esta verdad. Después de recibir revelaciones extraordinarias, también recibió un aguijón en la carne que le recordaba constantemente que dependía de Dios. La respuesta del Señor fue: «Te basta con mi gracia, pues mi poder se perfecciona en la debilidad» (2 Corintios 12:9). El poder no se perfeccionó mediante la fuerza, sino mediante la rendición. No se perfeccionó por la confianza en sí mismo, sino por la dependencia de Dios. Así suele obrar Dios con los líderes servidores: desarrolla la fortaleza por medio de la debilidad, la sabiduría por medio del fracaso, la paciencia por medio de la espera y la compasión por medio del sufrimiento.

Con el tiempo, el líder servidor maduro descubre que el ministerio no es principalmente una expresión de lo que sabe, de lo que posee ni de lo que ha logrado. El ministerio es el desbordamiento de lo que ha llegado a ser en Cristo. La gente puede admirar los conocimientos, pero es transformada por la autenticidad. Puede apreciar el talento, pero es cambiada por el carácter. Puede recordar un sermón, pero nunca olvida la vida que dio credibilidad al mensaje.

Quizá por eso Proverbios 4:23 contiene una exhortación tan poderosa: «Por sobre todas las cosas cuida tu corazón, porque de él mana la vida». Todo brota del corazón. El ministerio brota del corazón. El liderazgo brota del corazón. La influencia brota del corazón. El mayor encargo que tiene un líder servidor no es un ministerio, un cargo ni una plataforma. Es el estado de su propio corazón delante de Dios.

Como líderes servidores, nunca debemos olvidar que a Dios le interesa mucho más formarnos a nosotros que hacer crecer nuestros ministerios. Los ministerios vienen y van. Los cargos cambian. Las oportunidades aparecen y desaparecen. Pero el carácter que Dios forma en nosotros tiene un valor eterno. Durante esos primeros años en que parece que pasa poco, el cielo quizá esté realizando su obra más grande. Dios está moldeando el instrumento que llevará adelante sus propósitos durante las décadas venideras.

En verdad, ministramos desde lo que somos. El mensaje más poderoso que predicaremos jamás es la vida que Dios ha transformado. Cuando dejamos que la obra interior madure, el ministerio se convierte en el desbordamiento natural de una vida rendida a Cristo. Y ese es el tipo de ministerio que deja una huella perdurable para el Reino de Dios.