Uno de los mayores regalos que puede recibir un líder servidor es comprender que Dios lo está formando para toda la vida. Muchos comienzan en el ministerio creyendo que el liderazgo consiste principalmente en aprender habilidades, adquirir conocimientos o encontrar oportunidades para servir. Aunque esas cosas son importantes, la principal preocupación de Dios no es lo que hacemos por Él, sino en quiénes nos convertimos en Él. Al Señor le interesa mucho más nuestro carácter que nuestra plataforma, nuestra entrega que nuestro éxito y nuestra obediencia que nuestros logros. Cuando un líder servidor comprende esta verdad, se frustra menos ante las demoras, las dificultades y las temporadas de anonimato, porque se da cuenta de que el proceso de formación no es un desvío del plan de Dios: es el plan de Dios.

A lo largo de las Escrituras vemos que Dios nunca apresura la formación de sus líderes. Abraham recibió una promesa, pero esperó décadas antes de verla cumplida. José recibió sueños de Dios; sin embargo, su camino pasó por la traición, la esclavitud y la cárcel antes de que llegara a sentarse en el trono de Egipto. Moisés pasó cuarenta años en el desierto aprendiendo a depender de Dios antes de guiar a Israel fuera de la esclavitud. David fue ungido rey cuando aún era un joven pastor, pero pasaron años antes de que llegara a llevar la corona. Incluso Jesús pasó treinta años preparándose para tres años de ministerio público. Los métodos de Dios no han cambiado. Él sigue formando líderes a lo largo del tiempo. Santiago nos recuerda: «Y que la perseverancia lleve a feliz término su obra, para que sean perfectos e íntegros, sin que les falte nada» (Santiago 1:4). El líder servidor que comprende esto aprende a confiar en los tiempos de Dios en vez de exigir que se cumplan los suyos.

Una de las herramientas favoritas de Dios para desarrollar el liderazgo es el quebrantamiento. Esta suele ser la etapa a la que muchos líderes se resisten, porque es incómoda y, a veces, dolorosa. Sin embargo, a lo largo de las Escrituras, Dios quebranta sistemáticamente la autosuficiencia antes de conceder autoridad espiritual. Jacob luchó con Dios y, después, caminó cojeando. La confianza de Pedro en sus propias fuerzas se derrumbó cuando negó a Cristo tres veces. Pablo llevó un aguijón en la carne que le recordaba constantemente su dependencia de la gracia de Dios. El quebrantamiento no significa que Dios rechace a un líder; significa que lo está preparando. Salmo 51:17 dice: «Los sacrificios de Dios son el espíritu quebrantado; al corazón contrito y humillado no despreciarás tú, oh Dios». A menudo, Dios quebranta aquello que se propone usar, porque el orgullo no puede soportar el peso de su gloria.

El Señor también forma líderes siervos en la oscuridad. La mayor parte de la obra más grande de Dios en la vida de un líder ocurre cuando nadie lo observa. David aprendió a ser fiel mientras cuidaba ovejas en campos solitarios. Eliseo pasó años sirviendo a Elías antes de recibir una doble porción. Jesús vivió discretamente como carpintero antes de comenzar su ministerio público. En nuestra cultura, la gente suele buscar visibilidad, pero Dios busca fidelidad. No le impresiona el reconocimiento público; busca obediencia en privado. Jesús dijo: «El que es fiel en lo muy poco, también en lo mucho es fiel» (Lucas 16:10). Antes de confiarle influencia a un líder, Dios observa primero cómo se comporta ese líder cuando nadie lo ve.

Las pruebas son otra aula que Dios utiliza para formar líderes servidores. Todo líder enfrentará etapas de dificultad, decepción, incomprensión y oposición. Estos momentos no son prueba de que Dios nos haya abandonado. Más bien, son prueba de que nos está refinando.

Romanos 5:3-4 dice: «Y no solo esto, sino que también nos gloriamos en nuestras tribulaciones, sabiendo que la tribulación produce perseverancia; la perseverancia, carácter probado; y el carácter probado, esperanza». Dios usa la presión para revelar lo que realmente hay en nuestro interior. Las pruebas ponen al descubierto nuestras debilidades, sacan a la luz motivos ocultos y nos enseñan a depender de Su fuerza en lugar de la nuestra. Con el tiempo, el líder siervo aprende que lo que Dios está haciendo en él es más importante que lo que Dios está haciendo por medio de él.

Las relaciones son otra herramienta en el proceso de formación de Dios. Él usa a mentores para guiarnos, a compañeros de equipo para ayudarnos a crecer y a personas difíciles para hacernos madurar. Todo líder servidor descubre, tarde o temprano, que algunas de las personas que más dificultades le causan en la vida se convierten en algunos de los instrumentos más poderosos que Dios usa para hacerlo crecer. Proverbios 27:17 enseña: «Así como el hierro afila al hierro, una persona afila a otra». A menudo, las personas que preferiríamos evitar son precisamente aquellas que Dios usa para cultivar en nosotros la paciencia, la humildad, el perdón y el amor.

Dios también forma líderes mediante la responsabilidad. Antes de confiarnos mucho, observa qué hacemos con poco. Muchos desean mayor autoridad, ministerios más grandes o una influencia más amplia, pero Dios primero busca fidelidad en las tareas pequeñas. El principio del Reino nunca ha cambiado. Jesús dijo: «Bien hecho, siervo bueno y fiel. Has sido fiel en lo poco; te pondré a cargo de mucho» (Mateo 25:21). En el Reino de Dios, los ascensos nunca se basan principalmente en el talento, sino en la buena administración. La fidelidad abre puertas que la ambición jamás puede abrir.

Otra lección que todo líder siervo debe aprender es el propósito de la espera. Los períodos de espera suelen ser algunas de las etapas más productivas que Dios nos concede, aunque a primera vista puedan parecer improductivos. La espera enseña a confiar. La espera enseña a rendirse. La espera enseña a depender. Isaías escribió: «Pero los que esperan en el Señor tendrán nuevas fuerzas» (Isaías 40:31). Lo que parece una demora suele ser preparación. Lo que parece inactividad suele ser una profunda edificación espiritual que tiene lugar bajo la superficie. Dios nunca hace perder el tiempo cuando nos pide que esperemos.

En el centro de todo desarrollo del liderazgo está permanecer en Cristo. Las técnicas pueden mejorar el ministerio, pero solo permanecer en Cristo produce fruto duradero. Jesús dijo: «Permanezcan en mí, y yo en ustedes. Así como el sarmiento no puede dar fruto por sí mismo si no permanece en la vid, tampoco ustedes pueden dar fruto si no permanecen en mí» (Juan 15:4). El tiempo a solas con Dios, la oración, la meditación en las Escrituras, el arrepentimiento y la entrega diaria no son disciplinas opcionales para quienes lideran sirviendo a los demás; son el sustento del que fluye toda eficacia espiritual. El liderazgo no se sostiene por los dones, sino por permanecer en Cristo.

El líder siervo maduro acaba por darse cuenta de que, de este lado de la eternidad, no hay ceremonia de graduación. El propio Pablo declaró: «No que ya lo haya alcanzado ni que ya sea perfecto, sino que prosigo» (Filipenses 3:12). Dios forma a Sus siervos hasta el día en que vean a Cristo cara a cara. Cada etapa, cada desafío, cada victoria, cada decepción y cada relación forman parte de Su plan de formación.

Los líderes que prosperan no son necesariamente los más dotados. Son quienes entienden el proceso y permanecen en él hasta el final. Dejan de preguntarse: «¿Por qué me está pasando esto?» y empiezan a preguntarse: «¿Qué me está enseñando Dios?». Aprenden a confiar en la mano del Padre cuando no comprenden Sus métodos. Aceptan el desierto, la sala de espera, la poda y el lugar oculto porque saben que Dios está formando algo mucho más grande que el éxito en el ministerio. Está formando siervos semejantes a Cristo. Y cuando entendemos que el desarrollo del liderazgo es un camino para toda la vida, estamos mucho más dispuestos a colaborar con el proceso de Dios, sabiendo que Aquel que comenzó en nosotros la buena obra la llevará a término.