Existe una diferencia significativa entre ver a un líder y comprender cómo llegó a formarse. La mayoría de las personas observa los aspectos visibles del liderazgo. Ven el cargo, la influencia, los logros y las responsabilidades. Sin embargo, Dios ve algo mucho más profundo. Ve el modelo que está creando, el proceso que está empleando y los principios que está estableciendo. Un líder siervo que desea comprender los caminos de Dios debe aprender a reconocer estas tres cosas. El desarrollo del liderazgo no es algo aleatorio. Dios no forma líderes por accidente. Obra con intención, paciencia y constancia a lo largo de toda una vida. Las Escrituras nos recuerdan: «Porque mis pensamientos no son vuestros pensamientos, ni vuestros caminos mis caminos», declara el Señor. «Como son más altos los cielos que la tierra, así son mis caminos más altos que vuestros caminos, y mis pensamientos más que vuestros pensamientos» (Isaías 55:8-9).

Los patrones nos ayudan a comprender la estructura general de la vida de una persona. Revelan el panorama completo. Responden a la pregunta: «¿Qué está haciendo Dios a lo largo del recorrido de esta persona?». El desafío es que rara vez podemos ver los patrones en el momento. Por lo general, solo los reconocemos después de que han pasado años. José no pudo ver el patrón cuando sus hermanos lo traicionaron y lo vendieron como esclavo. Tampoco pudo verlo mientras estaba en prisión por un delito que no había cometido. Sin embargo, años después, pudo decir:

Muchos líderes servidores se desaniman porque se enfocan únicamente en sus circunstancias actuales. Juzgan la obra de Dios por los desafíos de hoy, en lugar de verla como parte de la historia más amplia que Él está escribiendo. Dios ve toda la línea de tiempo, mientras que nosotros a menudo solo vemos un capítulo. Los años que David pasó en los pastos eran parte de un proceso. Sus batallas contra leones y osos eran parte de ese proceso. Los años que pasó escondido en cuevas para huir de Saúl también eran parte de ese proceso. Lo que parecía inconexo en realidad era preparación. Dios estaba formando a un líder mucho antes de que nadie más lo reconociera.

Mientras que los patrones revelan el marco general, el proceso muestra cómo Dios guía a un líder a través de ese marco. El proceso es el medio por el cual Dios cumple sus propósitos. El proceso responde a la pregunta: «¿Cómo está formando Dios a este líder?». La mayoría queremos llegar al destino sin pasar por el proceso. Deseamos tener influencia sin preparación, autoridad sin pruebas y responsabilidades sin refinamiento. Sin embargo, las Escrituras demuestran constantemente que los líderes de Dios se forman a través de un proceso.

Una de las principales maneras en que Dios forma a los líderes es por medio de acontecimientos providenciales. Son circunstancias que al principio pueden parecer ordinarias, pero que más adelante revelan la mano de Dios. Que Moisés fuera acogido en la casa del faraón no fue un accidente. Que Ester llegara a ser reina no fue una coincidencia. Que José fuera olvidado en la cárcel no fue un error. A menudo, Dios obra tras bambalinas por medio de acontecimientos que en su momento parecen no tener sentido. Como líderes servidores, debemos aprender a confiar en la providencia de Dios, aun cuando no podamos comprender su propósito.

Dios también usa a las personas como parte del proceso. Algunas nos animan. Otras nos desafían. Algunas nos sirven de mentores, mientras que otras se oponen a nosotros. David necesitó el ánimo de Samuel, la amistad de Jonatán e incluso la oposición de Saúl. Cada persona desempeñó un papel en el proceso de formación que Dios lleva a cabo. Proverbios 27:17 enseña:

Las circunstancias también se convierten en herramientas poderosas en el proceso de Dios. Las demoras, las decepciones, las dificultades económicas, las puertas que se cierran y las temporadas de espera suelen convertirse en aulas donde se forja el liderazgo. Tendemos a ver estas temporadas como obstáculos, mientras que Dios las ve como oportunidades. Santiago escribe:

Quizás la parte más significativa del proceso consiste en las lecciones de la vida interior. Antes de desarrollar un ministerio público, Dios desarrolla el carácter en privado. Antes de ampliar la influencia, forja la integridad. Antes de aumentar las responsabilidades, profundiza la dependencia de Él. Muchos líderes quieren que Dios amplíe su plataforma mientras Él todavía está ensanchando su corazón. La obra oculta suele ser la más importante. David aprendió a adorar en soledad antes de guiar a una nación. Moisés aprendió humildad en el desierto antes de guiar a Israel. Pablo aprendió a depender de Dios antes de convertirse en apóstol de los gentiles.

En cada patrón y cada proceso hay principios. Los principios son las verdades eternas que Dios establece y que nunca cambian. Los patrones nos muestran qué sucedió. Los procesos nos muestran cómo sucedió. Los principios revelan por qué sucedió. Los principios son verdades fundamentales que trascienden generaciones, culturas y métodos de ministerio. Los métodos cambian. La tecnología cambia. Las estrategias cambian. Los programas cambian. Los principios no.

Una de las grandes lecciones del liderazgo de servicio consiste en aprender a distinguir entre métodos y principios. Un método puede ser útil durante cierto tiempo, pero un principio sigue siendo verdadero para siempre. La humildad nunca pasa de moda. La integridad nunca queda obsoleta. La fidelidad nunca pierde su valor. La obediencia nunca necesita revisarse. Jesús lo demostró cuando enseñó:

Al estudiar a los líderes a lo largo de las Escrituras y de la historia, no deberíamos limitarnos a admirar lo que lograron. Deberíamos procurar comprender los principios que rigieron sus vidas. Hebreos 13:7 dice:

Con el tiempo, un líder servidor maduro aprende a evaluar la vida de otra manera. En lugar de preguntarse: «¿Qué tan exitoso soy?», empieza a preguntarse: «¿Qué patrón está revelando Dios? ¿Qué proceso está utilizando? ¿Qué principios me está enseñando?». Estas preguntas nos llevan más allá del liderazgo superficial y nos conducen al liderazgo transformador. Nos ayudan a reconocer la mano de Dios no solo en las victorias, sino también en los reveses. Nos enseñan a confiar en sus tiempos, aceptar su proceso y aplicar sus principios.

Cuanto más camino con Dios, más convencido estoy de que desarrollar el liderazgo tiene menos que ver con adquirir habilidades y más con comprender los caminos de Dios. Los patrones nos ayudan a ver el panorama general. El proceso nos ayuda a comprender los métodos de Dios. Los principios nos ayudan a descubrir Su verdad. Cuando aprendemos a reconocer los tres, empezamos a cooperar con la manera misma en que Dios desarrolla a los líderes. Dejamos de luchar contra el proceso. Dejamos de resentirnos por la preparación. Dejamos de cuestionar cada demora. En cambio, confiamos en el Arquitecto supremo, que ve la estructura terminada mientras nosotros todavía estamos siendo formados.

El líder que sirve a los demás y comprende los patrones, los procesos y los principios tiene una enorme ventaja. Aprende de su pasado, comprende su presente y gana confianza para el futuro. Y, lo que es más importante, comienza a ver su vida con los ojos de Dios y descubre que cada etapa, cada lección y cada desafío han formado parte de una historia mucho más grande que Dios ha estado escribiendo desde siempre.