Una de las mayores disciplinas del liderazgo de servicio consiste en aprender a ver a las personas como Dios las ve, y no como las presenta su pasado. Todo líder se encuentra con personas que cargan con historias dolorosas, malas decisiones, reputaciones dañadas y defectos de carácter evidentes. La tentación es clasificarlas rápidamente según lo que observamos a primera vista. Les ponemos etiquetas como adicto, delincuente, mentiroso, difícil, orgulloso, inmaduro o poco confiable. Aunque esas descripciones pueden reflejar ciertos comportamientos, no definen a la persona que Dios creó. Los líderes de servicio deben recordar que las etiquetas a menudo se convierten en obstáculos para la transformación. En el momento en que encasillamos a alguien, dejamos de buscar, sin darnos cuenta, los tesoros que Dios ha escondido bajo su quebranto. En lugar de ver lo que Dios está formando, comenzamos a ver únicamente en qué se ha convertido el ser humano por causa del pecado, el dolor y el fracaso.

Jesús se negó constantemente a guiar a las personas basándose en su reputación. Miraba más allá de las apariencias y llegaba hasta el corazón. La sociedad veía a Mateo como un recaudador de impuestos corrupto, pero Jesús veía en él a un futuro discípulo que escribiría uno de los cuatro Evangelios. Otros veían a Pedro como impulsivo e inestable, pero Jesús veía al predicador valiente que proclamaría el evangelio el día de Pentecostés. Muchos veían a María Magdalena a través del prisma de su cautiverio, pero Jesús veía a una fiel seguidora que sería una de las primeras testigos de su resurrección. La diferencia no era que Jesús ignorara sus debilidades, sino que se negaba a permitir que estas determinaran su futuro. Siempre veía lo que la gracia del Padre podía lograr en una vida rendida a Él.

El Señor nos enseña este mismo principio cuando declara: «No juzguen según las apariencias, sino juzguen con justo juicio» (Juan 7:24). El juicio humano suele quedarse en las apariencias. Evaluamos la ropa, la manera de hablar, la educación, la personalidad, la posición social o el pasado de alguien. Dios evalúa de otra manera. Cuando Samuel se preparaba para ungir al próximo rey de Israel, naturalmente se fijó en Eliab por su imponente apariencia. Pero el Señor lo corrigió, diciéndole: «No te fijes en su apariencia ni en su estatura... porque Dios no ve como ve el hombre: el hombre mira la apariencia exterior, pero el Señor mira el corazón» (1 Samuel 16:7). David, el joven pastor que todos pasaban por alto, llegó a ser el rey elegido porque Dios vio más allá de lo que todos los demás podían ver. Los líderes servidores deben desarrollar esa misma visión espiritual.

Uno de los mayores errores que cometen los líderes es confundir las dificultades actuales de una persona con su identidad permanente. Los defectos de carácter son reales y deben abordarse con verdad, rendición de cuentas y discipulado. Sin embargo, a menudo son síntomas de heridas más profundas, creencias falsas o años de patrones poco saludables. Si nos centramos únicamente en corregir la conducta sin descubrir a la persona que hay detrás, quizá logremos modificar sus acciones, pero nunca ayudarla a experimentar una transformación duradera. Los grandes líderes servidores se convierten en mineros espirituales. Un minero no deja de cavar cuando al principio encuentra tierra y rocas. Sigue adelante porque cree que hay un tesoro bajo la superficie. Del mismo modo, los líderes servidores cavan con paciencia bajo el miedo, la ira, la adicción, el orgullo, la inseguridad y la vergüenza, porque creen que Dios ha depositado dones, propósito y potencial para el Reino en cada vida.

El apóstol Pablo nos recuerda: «De modo que nosotros, de ahora en adelante, ya no conocemos a nadie según la carne... Por tanto, si alguien está en Cristo, es una nueva creación; las cosas viejas pasaron; he aquí, han llegado cosas nuevas» (2 Corintios 5:16-17). Este pasaje desafía a los líderes a dejar de evaluar a las personas únicamente con criterios humanos. La redención lo cambia todo. Aunque la madurez requiere tiempo y crecer exige perseverancia, Cristo ya ha comenzado a crear algo completamente nuevo en quienes se entregan a Él. Los líderes servidores tienen el privilegio de colaborar con esa obra, en lugar de limitarla por su falta de fe. Nunca deberíamos concentrarnos tanto en el pasado de alguien que no alcancemos a reconocer hacia dónde lo está guiando Dios.

Esta perspectiva también cambia nuestra manera de hablar. Las palabras tienen un poder inmenso en el liderazgo. Una etiqueta descuidada puede reforzar la desesperanza, mientras que las palabras llenas de verdad y gracia pueden despertar la fe y el sentido de responsabilidad. Proverbios nos recuerda: «La muerte y la vida están en poder de la lengua» (Proverbios 18:21). Los líderes sabios confrontan el pecado con honestidad, sin atacar la identidad de la persona. Cuestionan su conducta y, al mismo tiempo, afirman continuamente la capacidad de Dios para transformarla. Se dirigen a la persona que Dios está formando, no solo a los problemas visibles en el presente. Alentar no significa ignorar la realidad; significa invitar a las personas a elevarse hacia el propósito que Dios tiene para sus vidas.

Bernabé ejemplificó este principio de manera admirable. Su propio nombre llegó a asociarse con el ánimo porque siempre veía posibilidades donde otros veían fracasos. Cuando muchos creyentes temían a Saulo por la persecución que había desatado contra la iglesia, Bernabé creyó que la obra de Dios en él era genuina y lo presentó ante los apóstoles (Hechos 9:26-27). Más adelante, cuando Juan Marcos tuvo un tropiezo en el ministerio, Pablo puso en duda su utilidad, pero Bernabé vio en él a un joven que merecía una nueva oportunidad. Años después, el propio Pablo reconoció el valor de Marcos al escribir: «Toma a Marcos y tráelo contigo, porque me es útil para el servicio» (2 Timoteo 4:11). El futuro de alguien quedó a salvo porque un líder siervo se negó a encasillarlo.

Todo líder servidor debería preguntarse: «¿Veo a las personas a la luz de sus fracasos o de las promesas de Dios? ¿He permitido que las experiencias pasadas, los rumores o las decepciones me impidan creer en lo que Dios aún puede hacer en la vida de alguien?». El Reino avanza cuando los líderes tienen una mirada redentora. Nos convertimos en instrumentos de esperanza porque creemos que ninguna vida está fuera del alcance de la gracia de Dios.

Como seguidores de Cristo, nuestra responsabilidad no es excusar el pecado, restar importancia a la rendición de cuentas ni ignorar los defectos de carácter. Más bien, consiste en mirar más allá de esas luchas, confiando en que Dios sigue transformando los corazones. Los mejores líderes servidores no son quienes se vuelven expertos en señalar los defectos de los demás, sino quienes son fieles a la hora de descubrir las huellas de Dios ocultas tras ellos. Cuando nos negamos a encasillar a las personas, creamos un ambiente propicio para que florezcan la sanación, el crecimiento y el discipulado. Empezamos a ver a los demás como Cristo los ve: no solo por quienes son hoy, sino también por quienes su gracia los está moldeando fielmente para que lleguen a ser.